La pierre de Ying est un type de roche sédimentaire classée comme calcaire, principalement extraite du terrain montagneux de Yingde, situé le long du cours moyen de la rivière Bei dans la province du Guangdong. La région présente une topographie karstique bien développée, où le substrat rocheux est très susceptible à la dissolution et à l'altération, ce qui donne lieu à des formations accidentées et alambiquées. En outre, la région se caractérise par un ensoleillement et des précipitations abondants, ainsi que par des fluctuations extrêmes de température ; ces conditions provoquent la fracture des parois rocheuses et leur chute dans les vallées en contrebas. Une fois exposées aux effets corrosifs du sol acide, les pierres acquièrent un aspect distinctif-creusé-et finement perforé. Bien que la couleur naturelle de la pierre Ying soit blanche, les intempéries et la présence d'impuretés minérales (telles que le cuivre et le fer) donnent naissance à une palette diversifiée, comprenant le noir, le gris bleuâtre-, le gris foncé et le vert pâle. Le noir et le gris bleuâtre-sont les teintes les plus courantes, le noir profond et brillant-ressemblant à la laque-étant le plus prisé ; ces pierres sont souvent entrecoupées de veines de calcite blanche.
La pierre est dure mais cassante ; les spécimens de haute-qualité émettent un anneau métallique résonant lorsqu'ils sont frappés. Alors que la texture de la plupart des pierres Ying a tendance à être sèche et grossière, celles possédant une qualité légèrement humide et brillante sont considérées comme particulièrement précieuses. Les contours de Ying Stone sont très variables, comportant fréquemment des « judas » ou des « yeux de pierre » qui confèrent aux pièces une élégance complexe et sinueuse. La surface est caractérisée par des plis profonds et denses-, ce qui en fait l'exemple le plus frappant de l'esthétique « ridée » parmi les pierres ornementales. Ces textures de surface se manifestent sous diverses formes-telles que des « résidus de canne à sucre », des « nids d'abeilles », des « grands plis » et des « fines rides » -, créant un aspect à la fois exquis et richement varié. En règle générale, il existe une différence nette entre l'avant et l'arrière de la pierre : l'avant présente une topographie dynamique et ondulée de pics et de creux, tandis que l'arrière reste relativement plat et banal.
